साजन प्रकाश, एक उदार भारतीय तैराक, फ्रीस्टाइल और बटरफ्लाई स्ट्रोक के क्षेत्र में माहिर हैं। वह भारतीय तैराकों के बीच सबसे सफल में से एक हैं। उनकी खेलने की प्रेरणा उनकी मां, वी.जे. शांतिमोल, एक पूर्व एथलीट से आती हैं, जोने कई राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय खेलों में भारत का गौरव बढ़ाया है।
प्रारंभ में, उन्होंने विभिन्न ट्रैक और फील्ड खेलों में रुचि दिखाई, खासकर दौड़ और बैडमिंटन में, लेकिन एक चोट के कारण वह ट्रैक और फील्ड स्पर्धाओं के लिए अधिक उपयुक्त नहीं थे। हालांकि, साजन ने अपनी रुचि को तैराकी की दिशा में बदलकर नेवेली लिग्नाइट सिटी स्विमिंग क्लब, तमिलनाडु में दाखिला किया। साजन ने उसके बाद सुझाव पर स्विमिंग का अभ्यास करना शुरू किया, जिससे उन्होंने एक सफल तैराक बनने का मार्ग चुना।
नेवेली क्लब में शामिल होने के बाद, उन्हें तैराकी एथलीटों पर ध्यान देना बंद कर दिया गया और इसके परिणामस्वरूप, उन्हें बसवनगुडी एक्वाटिक सेंटर में शामिल होने का सुझाव दिया गया। वहां, प्रदीप कुमार ने उनकी पुनः प्रशिक्षण शुरू की, जिससे उनका करियर नई ऊचाइयों की ओर बढ़ा।
साजन प्रकाश ने अपने करियर के अच्छे पलों का श्रेय अपने कोच प्रदीप कुमार को दिया है। एक इंटरव्यू में, उन्होंने कहा, “आप मेरी बात पर विश्वास नहीं करोगे, कभी-कभी मैं इसे नहीं करना चाहता और लेकिन मुझसे ऐसा करवाया जाता था। इससे हमारे वर्कआउट में विश्वास पैदा हुआ।” उनकी मेहनत और प्रदीप सर के मार्गदर्शन में उन्होंने अपने लक्ष्यों की दिशा में कदम बढ़ाया।
साजन प्रकाश ने अपने करियर की शुरुआती दिनों में केवल फ्रीस्टाइल तैराकी तकनीकों का अध्ययन किया था, लेकिन उन्होंने अपने गुरु की सलाह पर बटरफ्लाई तकनीक का भी अध्ययन किया। एक इंटरव्यू में, उन्होंने कहा, “जब मैं पहली बार फ्रीस्टाइल से बटरफ्लाई में तब्दील हुआ तो मुझे 50:50 का विश्वास था। मैं अब भी फ्रीस्टाइल करता हूं। मेरे बाएं कंधे में कुछ समस्या थी जिसके चलते मेरे पास शुरू में खींचने की शक्ति नहीं थी। लेकिन धीरे-धीरे मैंने हाथ और गर्दन के आसपास ताकत विकसित की और आज काफ़ी बेहतर है।”
2016 के रियो ओलंपिक के लिए, साजन प्रकाश को भारतीय तैराकी महासंघ ने दुनिया के 21 इच्छुक ओलंपियनों के साथ प्रशिक्षित करने के लिए भेजा। उन्होंने इस कार्यक्रम में स्विमिंग फेडरेशन ऑफ इंडिया द्वारा चयनित एकमात्र भारतीय व्यक्ति बना। उन्होंने अपने कौशल को साबित किया और रियो ओलंपिक के लिए योग्यता हासिल की।
साजन प्रकाश ने अपने नाम पर 10 राष्ट्रीय, 3 दक्षिण एशियाई, और 1 एशियाई रिकॉर्ड बनाए हैं। 2017 में, उन्होंने लघु फिल्म “लेन ओ” में भी अभिनय किया, जो विकासशील देशों में तैराकों के संघर्षों को प्रदर्शित करती है।
26 जून 2021 को, साजन प्रकाश ने 200 मीटर बटरफ्लाई में 1:56.38 मिनट का समय निकालकर अंतरराष्ट्रीय तैराकी के ‘ए’ मानक को पहले भारतीय तैराक बनाया। वह टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने वाले पहले भारतीय तैराक भी बने। टोक्यो ओलंपिक में क्वालीफाई होने के बाद, उन्होंने खुशी के इशारे किए और कहा, “मैं भावनात्मक रूप से बहुत खुश हूं क्योंकि मैं पिछले दो वर्षों में कुछ कठिनाइयों और बाधाओं से गुजरा हूं। यह मेरे लिए जितना मुश्किल हो सकता था उतना ही मुश्किल था।”
भारतीय खेल मंत्री किरेन रिजिजू ने अपने ट्विटर अकाउंट के माध्यम से साजन प्रकाश को ओलंपिक क्वालीफिकेशन समय के लिए FINA “ए” मानक को मंजूरी देने पर बधाई दी और उन्हें बढ़िया कार्य जारी रखने के लिए प्रेरित किया। साजन प्रकाश ने खेल साइंस सीखने में दिलचस्पी लेने का निर्णय किया है और उन्होंने इंटरनेशनल सोसाइटी ऑफ स्कीमा थेरेपी के माध्यम से ऑनलाइन क्लासों में स्नातकोत्तर पढ़ाई कर रहे हैं।
